Le soufre est connu depuis la Préhistoire. 
Aux environs du XIIe siècle, les Chinois inventèrent la poudre à canon en le mélangeant avec du salpêtre et du charbon.

Sources de soufre

Le soufre se trouve naturellement en grande quantité, composé à d'autres éléments sous forme de sulfures et de sulfates . On le trouve sous forme libre au niveau des sources chaudes, les fumerolles et plus généralement dans les gaz volcaniques.
Cet élément se trouve aussi en petites quantités dans le charbon et le pétrole, qui produisent de l'anhydride sulfureux lorsqu'ils brûlent.
Pour les grandes quantités, le soufre est transporté par voie maritime sur des navires spécialisés appelés soufriers.

 Caractéristiques notables

C'est un non-métal d'aspect jaune pâle qui peut se combiner avec l'hydrogène pour donner le sulfure d'hydrogène qui est un gaz toxique qui présente une odeur caractéristique d'œufs putréfiés. Il brûle avec une flamme bleue qui émet une odeur particulièrement suffoquante (le dioxyde de soufre SO2).